오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 내셔널리그(NL) 홈런 1위 탈환에 다가섰다. 

오타니는 13일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 다저 스타디움에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 텍사스 레인저스와의 홈 경기에 2번·지명타자로 선발 출전, 1회 말 첫 타석부터 홈런을 쳤다. 

오타니는 리그 정상급 투수 존 그레이를 상대했고, 풀카운트에서 낮은 코스로 떨어진 그레이의 슬라이더를 걷어 올려 우중간 담장을 넘겼다. 오타니의 올 시즌 17호 홈런이었다. 

오타니는 전날(12일) 열린 텍사스 3연전 1차전에서도 홈런을 쳤다. 다저스가 7-1로 앞선 6회 말 투수 그랜트 앤더슨을 상대했고, 볼카운트 2볼-2스트라이크에서 가운데 92.2마일(148.4㎞/h) 포심 패스트볼(직구)를 공략해 우중간 담장을 넘겼다. 

한동안 더뎌졌던 홈런 생산에 가속도가 붙었다. 오타니는 지난달 18일 신시내티 레즈전에서 시즌 13호 홈런을 친 뒤 10경기 동안 침묵했다. 하지만 30일 뉴욕 메츠전에서 14호 홈런을 친 뒤 6월 들어서 홈런 3개를 치며 홈런왕 레이스에 다시 가세헀다. 

그사이 MLB 전체 1위와의 격차는 벌어졌다. '청정 홈런왕' 애런 저지(뉴욕 양키스)가 12일까지 25개를 마크했다. 하지만 내셔널리그(NL)로 범위를 좁히면 현재 18개로 1위를 지키고 있는 마르셀 오즈나(애틀랜타 브레이브스)를 1개 차로 추격했다.